Истоки белорусского театрального искусства - в народных обрядах и играх, в творчестве бродячих актеров - скоморохов. В 16 в. возник кукольный театр батлейка. В 16-18 вв. широкое распространение получил школьный театр, в 16-20 вв. - народная драма. В 1-й половине 18 в. в городах и поместьях работали частные театры, некоторые из них достигли профессионального уровня. С 1840-х годов работу по созданию белорусского профессионального театра проводил драматург, актер и режиссер В. Дунин-Марцинкевич.

Новый этап развития белорусского сценического искусства начался в 20 в. Его фундамент закладывался драматургией К. Каганца, Я. Купалы, Я. Коласа, К. Буйло, Л. Родзевича и др. Широкое распространение получили белорусские вечеринки, которые содействовали возникновению профессионального театра. Большую роль в этом процессе сыграла первая белорусская труппа И. Буйницкого. Значительный вклад в развитие сценического искусства в этот период внес драматург и театральный деятель Ф. Алехнович. В 1920 г. Ф. Жданович организовал Белорусский театр (БГТ-1, ныне Национальный академический театр имени Я. Купалы), В. Голубок - Белорусский третий государственный театр (оба в Минске).

В 1926 г. в Витебске начал работу Второй белорусский государственный театр (БГТ-2, ныне Белорусский академический драматический театр имени Я. Коласа). В 1930-е годы наибольших успехов театры достигли в постановках пьес, посвященных историческому прошлому ("Отечество" К. Чорного, "В пущах Полесья" Я. Коласа, "Партизаны" К. Крапивы), на темы белорусского фольклора ("Нестерка" В. Вольского), классической драматургии ("Павлинка" Я. Купалы, "Беспри-данница" А. Островского, "Последние" М. Горького, "Скупой" Мольера). Событием стала постановка в БГТ-1 актуальной сатирической комедии "Кто смеется последним" К. Крапивы. Накануне Великой Отечественной войны в Беларуси работали 23 профессиональных театра. В годы войны большинство театров прекратило свою деятельность. БГТ-1 и БГТ-2 работали в эвакуации, их концертные бригады выезжали на фронт. В послевоенные годы многие коллективы возобновили деятельность, созданы новые. С театрами плодотворно сотрудничали белорусские драматурги К. Крапива, К. Губаревич, И. Дорский, А. Кучер, А. Мовзон, В. Полесский, а также драматурги других советских республик. Преимущественно это были пьесы о Великой Отечественной войне и после-военной жизни. Яркие сценические образы создали актеры Б. Платонов, Г. Глебов, И. Жданович, Л. Ржецкая, А. Ильинский, В. Дедюшко, Л. Рахленко, П. Молчанов, М. Белинская, Т. Сергейчик и др. Значительные постановки осу-ществили режиссеры Л. Литвинов, Н. Мицкевич, К. Санников. Во 2-й половине 1950-х годов в театральном искусстве расширились стилевые поиски, обновлялась и становилась богаче образная палитра спектаклей. Значительное место в репертуаре театров занимали инсценировки произведений белорусских писателей: "Гроза будет" по трилогии Я. Коласа "На росстанях" и его поэмы "Сымон-музыкант", "Люди на болоте" И. Мележа, "Война под крышами" А. Адамовича и др.
Театры достигли успехов в постановках русской, советской и зарубежной классики ("Оптимистическая тра-гедия" В. Вишневского, "Гамлет", "Ромео и Джульетта", "Король Лир" В. Шекспира, "Ревизор" Н. Гоголя, "Враги" и "Варвары" М. Горького, "Поздняя любовь", "Таланты и поклонники" и "Доходное место" А. Островского и др.). Благотворное влияние на развитие сценического искусства в 1960-1980 гг. оказала драматургия А. Макаенка, И. Козела, В. Короткевича, Н. Матуковского, А. Петрашкевича, А. Дуда-рева, И. Чигринова, постановки по произведениям В. Быкова, А. Адамовича. В начале 1990-х годов успешно осуществлены постановки белорусских классических пьес: "Здешние" Я. Купалы и "Идиллия" В. Дунина-Марцинкевича. Среди вы-дающихся мастеров сцены - Г. Макарова, С. Станюта, З. Стомма. Среди работающих артистов наиболее известны Г. Овсянников, Л. Дави-дович, В. Белохвостик, А. Климова, Р. Янковский, Г. Гарбук, М. Захаревич, П. Дубошинский, А. Милованов, Т. Кокштыс, О. Клебанович, В. Манаев, А. Помазан, среди режиссеров - В. Раевский, Б. Луценко, Н. Пинигин, В. Мазынский, В. Барковский, Р. Талипов и др.

В 2000 г. в Беларуси 27 государственных театров: в Минске - 11, Бресте - 2, Витебске - 2, Гомеле - 3, Гродно - 2, Могилеве - 2, Молодечно - 2 (в каждом из этих городов имеется кукольный театр), по одному театру в Бобруйске, Слониме, Мозыре. Актеров, режиссеров, сценографов, театроведов готовят Белорусская академия искусств и Белорусский университет культуры. Действует Белорусский союз театральных деятелей (с 1946), Белорусская гильдия театральных режиссеров (с 1998), Белорусский союз литературно-художественных критиков (с 1987).

В Беларуси систематически проводятся фестивали, драматургические конкурсы, смотры сценического искусства: международный фестиваль "Славянские театральные встречи" в Гомеле, в котором принимают участие и театры неславянских стран, международный фестиваль "Белая вежа" в Бресте, фестиваль "Молодечненская сакавица".
В Минске периодически организовываются международные фестивали драматических театров и театров кукол, а также показы моноспектаклей. Белорусские театральные коллективы принимают участие в фестивалях, которые проводятся в Англии, Испании, Германии, Польше, Украине и России.