Музыкальное искусство Беларуси - одна из самых интересных страниц истории отечественной культуры. Самобытная и своеобразная, белорусская музыка вместе с тем является неразрывной частью европейской и мировой музыкальной цивилизации. Особенности белорусской музыкальной культуры во многом связаны с историческими условиями, в которых она развивалась.

Истоки белорусского музыкального искусства - в народной музыке восточных славян и Киевской Руси.
Важнейшей частью национальной культуры является ее древний музыкально-поэтический фольклор, в котором нашли выражение этнические черты белорусского народа, его чаяния, мечты о лучшей жизни. Выделяются календарно-обрядовые земледельческие песни - колядные, масленичные, волочебные, купальские, жатвенные. Распространены также семейно-обрядовые песни - родинные, крестинные, свадебные, причитания. Белорусские песни издавна привлекали внимание фольклористов (Н. А. Янчук, М.Федеровский, Г. Р. Ширма, Л. С. Мухаринская, Г. И. Цитович).
Среди народных инструментов получили распространение дуда, жалейка, гудок, лира, скрипка, басетля, цимбалы, впоследствии реформированные И. И. Жиновичем.
Важнейшая сфера формирования национальной музыкальной культуры - театрализованные танцы "Юрочка", "Бульба", "Ленок", "Терешка" и др. В 16-18 вв. появляются школьные театры и народный кукольный театр "Батлейка". Музыкальное сопровождение спектаклей было основано на фольклорных образцах и духовных кантах.

Первыми носителями светской профессиональной музыкальной традиции были скоморохи. К 15 в. в православной церковной музыке сформировался местный тип знаменного распева. В музыкальной культуре 16-17 вв. преломились ренессансные тенденции и идеи Реформации. В 17 в. сложилось партесное пение (хоровые концерты, псалмы). Памятники музыкально-бытовой культуры барокко - сборники вокальных и инструментальных музыкальных произведений "Полоцкая тетрадь" и "Куранты". В 18 в. центрами музыкальной культуры стали частные театры и капеллы магнатов Радзивиллов, Сапег, Огинских, А. Тизенгауза и др. Среди местных композиторов - Я. Голланд, Э. Ванжура, М. Радзивилл, Р. Вардоцкий (опера "Аполлон-законодатель, или Реформированный Парнас"). С начала 19 в. в больших городах (Витебск, Гродно, Минск, Могилев) действовали городские оркестры, ставились спектакли ("Рекрутский набор" и "Селянка" С. Манюшко на либретто В. Дунина-Марцинкевича). Работали композиторы А. Абрамович, М. Ельский, Ф. Миладовский, Н. Орда и др.
В 20 в. произошел подлинный расцвет белорусской музыкальной культуры и образования. В 1918-1919 гг. были открыты музыкальные школы и народные консерватории, позже преобразованные в музыкальные техникумы. Особое значение приобрел Минский музыкальный техникум, ныне музыкальное училище имени М. Глинки. На базе его оперных и балетных классов в 1933 г. был открыт театр оперы и балета.
В 1932 г. открывается консерватория, ныне Белорусская академия музыки.
Выдающуюся роль в развитии музыкальной жизни республики сыграла деятельность В. Золотарева, ученика Н. Римского-Корсакова, руководившего композиторским образованием в консерватории. Среди его учеников были видные композиторы: А. Богатырев, П. Подковыров, Л. Абелиович, Д. Лукас, В. Оловников.

В довоенные годы активно развивается творческая деятельность Н. Аладова, Е. Тикоцкого, Н. Чуркина, Г. Пукста. Ярким собы-тием стали оперы "Михась Подгорный" Е. Тикоцкого, "В пущах Полесья" А. Богатырева, балет "Соловей" М. Крошнера.
В период Великой Отечественной войны на долю белорусского народа выпали тяжелейшие испытания. Главной темой музыкального искусства стала борьба против фашистской оккупации. Знаменательно создание кантаты А. Богатырева "Белорусским партизанам" (текст Я. Купалы), оперы о народных мстителях "Алеся" Е. Тикоцкого (либретто П. Бровки).
В послевоенный период чрезвычайно важной была педагогическая деятельность А. Богатырева как воспитателя большинства белорусских композиторов последующих поколений. Это Е. Глебов, который интенсивно работает во всех музыкальных жанрах, но особое признание завоевал в жанре балета: "Альпийская баллада", "Избранница", "Тиль Улен-шпигель", "Маленький принц"; А. Мдивани, обращающийся в своих произведениях к исторической тематике [балет "Страсти" ("Рогнеда")]; В. Солтан, создавший замечательную оперу "Дикая охота короля Стаха". Ее постановка получила широкий общественный резонанс.

В песенном жанре успешно работали В. Оловников, Ю. Семеняко, И. Кузнецов, И. Лученок, Е. Глебов, В. Будник, Э. Зарицкий и многие другие. В 1980-1990 гг. появились произве-дения духовной музыки (Л. Шлег, В. Копытько, А. Бондаренко). В Беларуси работают: Национальный академический театр оперы, Национальный академический театр балета, Государственный музыкальный театр (с 1970 г.), Государственный академический народный оркестр имени И. Жино-вича (с 1930 г.), Государственный академический симфонический оркестр (с 1928 г.), Государственная академическая хоровая капелла имени Г. Ширмы (с 1939 г.), Государственный академический народный хор имени Г. Цитовича (с 1952 г.), Академический хор Белорусского радио и телевидения (с 1987 г.), Симфонический оркестр Белорусского телевидения и радио (с 1958 г.), Государственный оркестр симфонической и эстрадной музыки (с 1987 г.), Государственный ансамбль танца (с 1959 г.), Белорусская государственная академия музыки (с 1932 г.), Белорусский союз композиторов (с 1932 г.), Белорусская государственная филармония (с 1937 г.), эстрадные коллективы "Песняры", "Верасы", "Сябры", рок-группы "Палац", "Крама", "Высокае неба" и др.
Белорусское современное музыкальное искусство стремится сохранять национальные традиции, одновременно углубляя профессионализм, связанный с основными тенденциями развития мирового музыкального движения.
В последние годы созданы новые творческие коллективы, больше проводится музыкальных фестивалей, которые позволяют приобщить широкие слои населения к лучшим образцам музыкального и хореографического искусства. Кроме традиционных международных музыкальных фестивалей "Белорусская музыкальная осень", "Минская весна", "Славянский базар в Витебске" постоянную государственную поддержку получают Международный музыкальный фестиваль "Золотой шлягер", джазовый фестиваль, во время проведения которых проходят встречи белорусской публики с артистами, коллективами, дирижерами, композиторами России, Украины, Польши, Молдовы, Германии, Испании и других стран. При поддержке местных органов власти проводятся такие крупные культурные акции, как фестивали камерной музыки "Музы Несвижа", современной хореографии в Витебске, белорусской песни и поэзии в Молодечно, старинной и современной музыки в Полоцке. Всего в Беларуси постоянную прописку получили более 30 международных, республиканских и региональных фестивалей, имеющих зрительскую аудиторию более 1 млн. человек, не считая телевизионной.
В целях социальной поддержки творческих работников установлены постоянные доплаты деятелям культуры, которые имеют почетное звание "народный", персональные оклады и надбавки ведущим мастерам искусств. С 1994 г. ежегодно присуждаются государственные стипендии за выполнение конкретных творческих проектов деятелям культуры и искусства, творческой молодежи. Создан Фонд Президента Республики Беларусь по поддержке культуры и искусства.
Одним из приоритетных направлений государственной политики является развитие молодежного эстрадного искусства. Создание Государственного молодежного театра эстрады, который открылся при активной поддержке Президента Республики Беларусь А.Г. Лукашенко, позволяет на базе театра формировать творческие студии для подготовки артистов эстрады, проводить учебные занятия с молодыми исполнителями по индивидуальным планам.
Значительную работу по развитию и пропаганде национального эстрадного искусства проводит Государственный оркестр симфонической и эстрадной музыки под управлением М. Финберга.
Знаменательным культурным событием последних лет стало присуждение премии "Бенуа де ля Данс" в Париже художественному руководителю Национального академического театра балета В. Елизарьеву за лучшую хореографию во всемирном балетном искусстве 1996 г. Премии была удостоена постановка балета "Страсти" белорусского композитора А. Мдивани на историческую национальную тему. Этот балет также отмечен Государственной премией Республики Беларусь. Отличительными событиями балетного и оперного искусства стали премьеры балетов И. Стравинского "Весна священная" и "Жар-птица", О. Залетнева "Круговерть", оперы С. Кортеса "Визит дамы", А. Бородина "Князь Игорь" и др. Повышению творческой активности, укреплению материально-технической базы, кадрового состава содействовало преобразование Государственного академического Большого театра оперы и балета в Творческое объединение "Национальный академический Большой театр оперы и балета Республики Беларусь".
Состоялись премьеры произведений разных жанров белорусских композиторов: концерта для фортепиано и симфонического оркестра, "Дивертисмента" для камерного оркестра Д. Смольского, симфонии № 4 Г. Вагнера, концерта для тромбона и симфонического оркестра Г. Гореловой, первой симфонии О. Ходоско и др. Государственной премией отмечены программы Белорусского государственного хореографического ансамбля "Хорошки" и Государственного оркестра симфонической и эстрадной музыки.

Последовательное осуществление программы развития профессионального музыкального искусства республики послужило основой создания новых творческих коллективов практически во всех областных филармониях. Концертное обслуживание осуществляется более чем 70 оркестрами, ансамблями и концертными бригадами областных филармоний, более 80% концертов в республике проводится белорусскими творческими коллективами и исполнителями.
Разнообразную по стилям и жанрам палитру музыкальных программ представляли наши профессиональные коллективы за рубежом (Испания, Германия, Италия, Швейцария, Индия, Франция, Бразилия, Китай, Литва, Польша и др.). Активную гастрольную деятельность осуществляют труппы белорусского балета и оперы, Государственный академический симфонический оркестр, Государственный ансамбль танца, ансамбль солистов "Классик-авангард" и др. Сохраняют и приумножают хоровые традиции ведущие коллективы республики - Государственная академическая хоровая капелла им. Г. Ширмы, Государственный академический народный хор им. Г. Цитовича.

Предметом особой заботы является сохранение кадрового, творческого потенциала республики. В первую очередь это касается решения проблем музыкантов оркестров. Для воспитания национальных дирижерских кадров разработана программа по совершенствованию профессиональной подготовки дирижеров. Молодые белорусские дирижеры проходят стажировку в ведущих консерваториях и симфонических оркестрах Санкт-Петербурга и Москвы.