Белорусское национальное книгоиздание своими лучшими традициями восходит к великому делу белорусского первопечатника Франциска Скорины, который в 1517 г. в Праге (Чехия) издал "Псалтырь", в 1517-1519 гг. - "Библию" со своими предисловиями и толкованиями.
В середине 16 в. в г. Бресте создана типография, где была напечатана "Радзивилловская библия" на польском языке. Важное значение имела типография в г. Несвиже, основанная в 1562 г. С. Будным и выпустившая "Катехизис", книгу "Об оправдании грешного человека перед богом". В 1565-1580 гг. один из белорусских просветителей В. Тяпинский в своем имении напечатал "Евангелие" на старославянском и белорусском языках.
В 16-18 вв. на территории Беларуси, Украины и Литвы создавались так называемые братства - национально-религиозные общественные организации. Они вели большую культурно-просветительную работу, открывали школы, типографии. В это время появляется "Учительское евангелие", учебные книги "Псалтырь", "Акафисты", "Молитвослов", "Перло многоценное", "Небо новое".

Первая государственная типография была основана в 1797 г. Минским губернским правлением для издания официальных распоряжений и отчетов. Затем типографии открылись в Витебске, Могилеве, Гродно. Однако книги на белорусском языке выпускались крайне редко, в основном они выходили за границей (Женева, Лондон, Краков), в городах России (Петербург).
Под воздействием идей первой русской революции 1905-1907 гг. появляются новые книжные издательства - "Загляне сонца і ў наша аконца" в Петербурге, "Наша ніва", "Наша хата", "Белорусское издательское товарищество в Вильно". В них выпускаются книги Я. Купалы, Я. Коласа, М. Богда-новича, Т. Гартного и других белорусских писателей, переводы произведений М. Горького, А. Чехова, Э. Ожешко. Развитие белорусской печати сдерживали финансовые трудности, цензурные репрессии, отсутствие обучения на родном языке.

В январе 1921 г. на базе Белорусского отделения Госиздата Российской Федерации было создано Государственное издательство БССР. Оно выпускало массовыми тиражами в основном брошюры агитационно-пропагандистского харак-тера. За один год увидели свет 196 названий тиражом свыше 1,5 млн. экземпляров. В 1922 г. это издательство объединено с управлением полиграфической промышленности, и на их базе создан единый государственный трест издательского дела и полиграфической промышленности Беларуси - Белтрестпечать.
В годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. на территории республики выпускались подпольные издания. Систематически печаталось свыше 160 газет, главным образом в партизанских отрядах. Не прекращалась деятельность Госиздата БССР, находившегося с конца 1942 г. в Москве.

После окончания войны началось восстановление белорусского издательского дела. В 1950 г. был превышен тираж довоенного выпуска книг. Начали активную работу издательства Академии наук БССР (ныне "Беларусская навука"), "Народная асвета", "Полымя", "Ураджай", "Вышэйшая школа". Значительно возросло издание технической литературы. Резко увеличился выпуск художественной литературы (издательство "Мастацкая літаратура"). Книги начали выходить массовыми тиражами. В 1999 г. в Беларуси функционировали свыше 400 издательств и издающих организаций различных форм собственности и почти 300 субъектов хозяйствования, занимающихся полиграфической деятельностью. На одного жителя республики в год приходится по 6-7 новых книг. Наметилась тенденция увеличения выпуска литературы, расширения ассортимента книжной продукции.

Среди книг, которые занимают достойное место в духовной сокровищнице белорусского народа, не только книги признанных классиков всемирной литературы Я. Купалы и Я. Коласа. Беларусь вправе гордиться своей универсальной энциклопедией, 18-й, последний том которой выйдет в 2004 г., фундаментальной 6-томной энциклопедией "История Беларуси", а также 5-томными энциклопедиями "Природа Беларуси" и "Литература и искусство Беларуси". Выпущена 12-томная "Библиотека зарубежной детской литературы", продолжается серия "Сокровища всемирной литературы" (обе серии - в переводе на белорусский язык). Уникальной, не имеющей аналогов в других государствах, является также книжная серия "Память" - своеобразная историко-краеведческая энциклопедия. Завершение серии планируется в 2005 г. Каждый из 140 ее томов посвящается либо одному городу, либо одному району как административно-территориальной единице республики. В Беларуси выпускаются учебники для средних общеобразовательных школ, учебно-методическая литература для педагогических работников, книги для студентов высших учебных заведений. По тематической направленности в последнее время лидируют литературно-художественные произведения.

Забота о книге в Беларуси носит государственный характер. Выпуск книг серии "Школьная библиотека", целый ряд изданий для пополнения фондов массовых библиотек государство финансирует полностью. Значительное количество книг, в том числе и для детей, выходит в свет с частичным (до 75% от их себестоимости) государственным финансированием.