Древнейшие памятники искусства на территории Беларуси относятся к эпохе верхнего палеолита. Об истории белорусского изобразительного искусства как о своеобразном синтезе художественных культур Древней Руси и Западной Европы МОЖИО говорить начиная со 2-й половины 13-14 вв. Белорусская иконопись и книжная миниатюра развивались под сильным воздействием искусства Византии и фольклорных традиций. Миниатюры Оршанского (13 в.) и Мстижского (14 в.) евангелий свидетельствуют о высоком уровне развития искусства иллюстрирования рукописных книг.
К шедеврам эмальерного искусства относится крест, изготовленный в1161 г. полоцким мастером Лазарем Богшей по заказу Евфросинии Полоцкой. С 16 в. в иконописи Беларуси под влиянием западноевропейского искусства изображения обретают объемность («Параскева пятница», «Одигитрия Иерусалимская», «Поклонение волхвов»). Характерной особенностью белорусских икон было широкое распространение резных по левкасу фонов. Отчетливо проявляются народные бытовые черты, как, например, в миниатюрах Шерешевского евангелия, а также в иконе «Рождество Богородицы» Петра Евсеевича из Голынца.

Получает развитие и портретная светская живопись. В 14-16 вв. формируются основные виды, жанры и техники графики. В 1517 г. на восточнославянских землях выходит первая печатная книга белорусского просветителя-гуманиста Франциска Скорины «Псалтырь», которая положила начало не только книгопечатанию, но и развитию нового вида белорусского искусства - книжной ксилографии. Расцвет белорусской гравюры (ксилографии и гравюры на меди) в 17-18 вв. связан с именами М. и В. Вощанков, Ф. Ангилейки, А. и Л. Тарасевичей. В братских типографиях Вильно, Кутейно, Могилева издаются книги разнообразной тематики, отличающиеся национальными особенностями графического оформления.

Средневековая скульптура развивается под влиянием западноевропейской пластики и стилистики. Создаются яркие и оригинальные произведения декоративно-прикладного искусства (плетеные из соломы царские врата, слуцкие пояса, изразцы С. Полубеса, уречско-налибокское стекло, кореличские гобелены).

Складывается своеобразный вид ажурной резьбы («белорусская резь»). Белорусские мастера керамики, резчики, оружейники в 17 в. работали в Русском государстве и обогатили русское искусство профессиональным мастерством, новыми техническими достижениями (работы старца Ипполита в Московском Кремле, иконостас Смоленского собора Клима Михайлова, полихромные керамические изразцы С. Полубеса и И. Максимова).

После присоединения Беларуси к России многие белорусские художники учились в Петербургской академии художеств (В. Ванькович, братья А. и И. Горавские, Ю. Пен), творчество многих выходцев из Беларуси тесно связано с Россией, Польшей, Литвой и другими странами (И. Хруцкий, Ф. Рущиц, В. Бялыницкий-Бируля, М. Шагал, Х. Сутин).
На волне общественного энтузиазма, порожденного Октябрьской революцией 1917 г., происходят стремительные перемены в изобразительном искусстве. На короткое время центром искусства революционного авангарда становится г. Витебск, на художественном небосводе которого ярко вспыхивают имена известных деятелей модернизма - М. Шагала, К. Малевича, В. Ермолаевой, Л. Лисицкого.

Спектр изобразительного искусства 1920-х годов был достаточно широк: от экспрессионизма и супрематизма до ортодоксального реализма. Заметное место занимают поиски корней национального и новых средств выражения в творчестве М. Филиповича, М. Севрука, М. Станюты, Я. Дроздовича, А. Грубе.
В предвоенные годы плодотворно работают живописцы И. Ахремчик, А. Шевченко, Е. Тихонович, скульпторы М. Керзин, З. Азгур, А. Бембель, графики А. Астапович, С. Юдовин, Е. Минин, И. Гембицкий.
Суровым испытанием для Беларуси стала вторая мировая война, унесшая жизни многих талантливых художников и скульпторов, погибли почти все произведения живописи, скульптуры, графики, памятники культуры и искусства. Тема войны и партизанского движения становится одной из ведущих в изобразительном искусстве Беларуси.
Стремление к документализму, сюжетному пересказу событий - характерные черты искусства 1940-1950-х годов. Пересмотр образно-пластических средств искусства, выработка нового социально-морального идеала начинается с 1960-х годов. Это нашло свое отражение в творчестве живописцев (М. Савицкий, В. Громыко, М. Залозный, М. Данциг, Л. Щемелев), графиков (А. Кашкуревич, Г. Поплавский, Л. Осецкий). Природа Беларуси воплощается в лирических пейзажах В. Цвирко, Г. Ващенко, Н. Казакевича.

Главное направление развития скульптуры связано с монументальными ее формами. Создаются скульптурно-архитектурные комплексы «Хатынь», «Курган Славы», «Крепость-герой Брест». Наряду с мастерами старшего поколения плодотворно работают в 1960-1970-е гг. их молодые коллеги А.Аникейчик, Л. Гумилевский, А. Шатерник, С. Вакар, И. Миско.